Distribuerede kontrolsystemerer som at installere et højt koordineret "intelligent hjerne + neuralt netværk" på en enorm industriel produktionslinje. Forestil dig et kemisk anlæg, der strækker sig over flere etager, eller en olierørledning, der strækker sig over flere kilometer. Hvis folk løber rundt for at åbne og lukke ventiler, registrere temperaturer og justere tryk, vil det være ineffektivt, og en fejl kan føre til en katastrofe. Distribuerede kontrolsystemer er kernen i at løse problemet med at kontrollere sådanne komplekse industrielle "monstre".
Dens mest grundlæggende evne er at få kontrol til at "ske i nærheden" og ledelse "under den overordnede kontrol". Den enorme produktionsproces er opdelt i områder eller enheder, og en "lille befalingsmand" (lokal controller) sætter sig på hug ved siden af hver enhed. De holder nøje øje med ventilerne, pumperne og en række sensorer, som de er ansvarlige for 24 timer i døgnet. Er temperaturen høj? Den åbner straks kølevandsventilen lidt; svinger trykket? Den justerer øjeblikkeligt kompressorhastigheden. Denne "beslutningstagning på stedet og hurtig reaktion"-metode undgår forsinkelser og overbelastning forårsaget af at trække alle signaler tilbage til en central "hjerne" til behandling, hvilket i høj grad forbedrer aktualiteten og stabiliteten af lokal kontrol.
Men de "små befalingsmænd" kæmper på ingen måde alene. De er tæt forbundet med et højhastigheds, pålideligt datanetværk ("nerven"), som kontinuerligt sender deres driftsstatus og indsamlede data til "smart center" (operatørstation og ingeniørstation) i det centrale kontrolrum. På den enorme skærm foran operatøren er hele fabrikkens "puls" (temperatur, tryk, flow, væskeniveau), "led" (ventilåbning) og "handlinger" (motorstart og stop) fra hele fabrikken tydelige. Han behøver ikke at gå til stedet for at se, om kedlens temperatur er inden for det sikre område. Han kan stoppe en reaktor med et enkelt klik, eller han kan elegant kommandere snesevis af udstyr til at koordinere en kompleks produktionsprocesswitch. Ingeniører kan gå dybt ind i "backstage" for at fjernjustere kontrollogikken, optimere algoritmen og diagnosticere potentielle udstyrsrisici.
Denne "decentraliseret kontrol, centraliseret styring"-model bringer reel styrke. Først og fremmest er sikkerhed hjørnestenen. Systemets høje redundansdesign (f.eks. har vigtige controllere eller netværkslinjer backup) og kraftfulde overvågningsfunktioner i realtid kan minimere risikoen for ulykker, automatisk udløse interlock-beskyttelse i en nødsituation og beskytte sikkerhedens bundlinje for personale og udstyr. Effektivitet er normen. Præcis og stabil kontrol gør produktkvaliteten mere ensartet, optimerede driftsstrategier reducerer energi- og råvareforbrug, automatisering reducerer afhængigheden af mandskab, og hele produktionsprocessen er som et præcist ur, glat og økonomisk. Desuden er fleksibilitet en fordel. Vil du justere formlen? Udvide produktionskapaciteten? Optimere processen? Ingeniører kan gennemføre det meste af rekonstruktionen af "software"-niveauet i kontrolrummet uden store ændringer i hardwarekredsløbet, hvilket i høj grad forbedrer produktionens tilpasningsevne.
Distribuerede kontrolsystemerer det "intelligente centrum" og "usynlige vogter" af moderne storindustri. Den nedbryder, implementerer og genintegrerer komplekse kontrolopgaver. Ud fra forudsætningen om at sikre sikkerhed og pålidelighed driver den den stabile drift af kraftværksgeneratorer, effektiv fraktionering af raffinaderier, produktion af kemiske anlæg og endda præcis justering af aircondition og belysning i bygninger, og understøtter lydløst de enorme og uundværlige industrielle livslinjer i vores moderne liv.
